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Augustin Mouchot nous parle !

Il était resté silencieux depuis sa disparition, il y a 113 ans…

Mais, maltraité par certains, ignoré par beaucoup, Augustin Mouchot a souhaité rétablir la vérité de son parcours et de son travail pionnier…

Venu du passé, il éclaire notre futur et veut nous aider à sortir de l’impasse fossile…

https://mouchot.hypotheses.org/files/2025/06/La-Moisson-du-Soleil-couv.pdf

Une lecture pour le bicentenaire de sa naissance et cet été 2025…

Facilement disponible ici :

https://librairie.bod.fr/la-moisson-du-soleil-frederic-caille-9782322559213

(Construit sur un procédé narratif original, cet ouvrage restitue à la première personne le parcours de recherche et d’expérimentations solaires du précurseur français Augustin Mouchot (1825-1912). L’ouvrage comporte de nombreux extraits de la presse de l’époque et d’archives inédites. Il complète, dans une perspective de médiation scientifique et d’ouverture à un plus large public, la biographie historique L’invention de l’énergie solaire que nous avons fait paraître en 2023. A la différence de ce dernier le présent ouvrage ne concerne que la période de recherches sur l’énergie solaire de la vie d’Augustin Mouchot.)

Joyeux 200e anniversaire Augustin ! Le rapport de Jules Gavarret

Rapport inédit de Jules Gavarret (1809-1890), polytechnicien, médecin, pionnier de la statistique médicale et de la compréhension de la circulation sanguine par les acquis de la chimie et de la physique les plus modernes. https://www.academie-medecine.fr/le-professeur-jules-gavarret-1809-1890-et-lapplication-des-methodes-mathematiques-et-physiques-a-la-medecine/

Nommé inspecteur général pour l’ordre de la médecine en 1873, il se rend à Alger en mars 1880 pour l’inspection de la faculté de médecine de la ville. Il rencontre alors Augustin Mouchot pour la première fois.

Le 13 mars, afin de soutenir ce dernier, dont la mission scientifique commencée en 1877 n’a pas été renouvelée, et dont le traitement de professeur vient d’être diminué de moitié, il écrit au Ministre de l’Instruction Publique, via le Ministre de l’Intérieur, le rapport ci-dessous, l’un des plus complet, favorable et précis sur le travail de l’innovateur solaire.

Ce rapport, jamais publié, est conservé aux Archives Nationales dans le dossier personnel d’Augustin Mouchot.

Nous sommes heureux de le rendre public pour l’anniversaire du bicentenaire de sa naissance (7 avril 1825-2025).

(C’est l’auteur qui souligne)

« Monsieur le Ministre,

Il y a 20 ans, un modeste et savant professeur de physique du Lycée de tours, M. A. Mouchot, commença à s’occuper de la belle question de l’utilisation de la chaleur solaire.

Après sept années de recherches incessantes, en 1867, il montre, par des expériences décisives, que la vapeur fournie par une chaudière uniquement chauffée par les rayons solaires, acquiert une tension suffisante pour mettre en action une grande machine. En 1871, le savant secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, M. J. Bertrand, écrivait dans Le Journal des Savants : ‘Les expériences dans lesquelles M. Mouchot n’a pu, jusqu’ici, réunir toutes les conditions favorables, doivent déjà cependant montrer aux plus incrédules la possibilité de faire marcher une machine à vapeur sans brûler un gramme de charbon’.

Les résultats importants obtenus par M. Mouchot finirent par attirer l’attention du Gouvernement ; le 6 janvier 1877, M. Wadington, ministre de l’Instruction Publique, lui confia la mission d’aller étudier, en Algérie, les applications industrielles de la chaleur solaire. Depuis cette époque, M. Mouchot a cherché avec persévérance la solution de cet important problème. Il a obtenu des résultats assez remarquables pour que la Commission de l’Exposition Universelle de 1878 lui ait décerné la Médaille d’Or et pour que le gouvernement lui ait accordé la Croix de la Légion d’honneur.

Au mois de mars dernier, étant à Alger en tournée d’inspection générale, je profitai avec empressement de l’offre qui m’était faite d’assister aux expériences si intéressantes de M. Mouchot ; je ne pouvais laisser échapper cette occasion de me rendre exactement compte du véritable état de la question.

M. Mouchot a installé son laboratoire sur les hauteurs de Birtrariah, à 85 mètres d’altitude, sur la terrasse de la villa Bauer que le propriétaire a généreusement et gratuitement mis à sa disposition. C’est là qu’avec les 600 francs de son traitement de professeur en congé et les modiques ressources d’une mission scientifique, il travaille avec un courage que rien ne lasse, à la recherche de la solution du problème important qu’il s’est posé.

M. Mouchot m’a rendu témoin d’expériences très probantes et d’un grand intérêt. Avec ses appareils de faibles dimensions, il a exécuté des distillations et des rectifications de diverses liqueurs – il a fait fonctionner ses appareils de troupes en campagne, pour la préparation du pot-au-feu, du café, pour la cuisson rapide et très régulière des viandes. Le tout au moyen de la chaleur solaire.
Avec des appareils de plus grandes dimensions, et toujours en utilisant la chaleur solaire, il a réalisé une véritable machine à vapeur, à 5 ou 6 atmosphères de pression, qui lui sert à mettre en action une pompe élévatoire capable de fournir, par heure, 48 litres d’eau élevée à 3 mètres de hauteur.

En réalité M. Mouchot a réussi à utiliser la chaleur solaire pour doter l’industrie d’un moteur mécanique, sans brûler un gramme de charbon ; il a montré qu’avec la chaleur formée par les rayons solaires, on peut faire marcher régulièrement une machine à vapeur. En continuant à travailler dans cette voie, en développant et perfectionnant ses appareils, il mettra certainement à la disposition de l’industrie des moteurs mécaniques qui, dans les régions rapprochées des tropiques, là où le soleil se montre à la fois ardent et régulier dans son éclat, fourniront un travail considérable. – un tel résultat est d’autant plus précieux, que ces régions tropicales manquent de combustible, et qu’on ne pourrait l’y transporter qu’à très grands frais.

Il n’est pas besoin d’insister pour faire comprendre les services que ces moteurs, fondés sur l’action solaire, rendraient dans des stations telles que Laghouat, Biskra, et dans les régions les plus méridionales et les moins accessibles de l’Algérie. Dans l’intérêt de notre colonie africaine, on ne saurait trop encourager les travaux et les recherches de M. Mouchot.

Ce modeste et courageux savant, au milieu de toutes les difficultés contre lesquelles il a eu lutter, a imaginé un nouveau dispositif très ingénieux qui lui permettra d’avoir une machine à vapeur de 5 à 6 atmosphères et dont la pression se maintient constante pendant le fonctionnement de l’appareil. Mais les ressources lui manquent pour réaliser ce dernier et si désirable perfectionnement. Peu soucieux de ses intérêts matériels, n’écoutant que le désir de conduire à bonne fin une œuvre si belle et de bien… M. Mouchot a contracté des dettes pour suppléer à l’insuffisance des modiques ressources mises à sa disposition. Dans ce moment, ces ressources même sont malheureusement supprimées, faute de fonds disponibles, le ministre de l’Instruction Publique lui a retiré sa mission.

Ainsi, voilà un savant qui, depuis 20 ans, a consacré tout son temps, toute son intelligence, à démontrer que la chaleur solaire peut être industriellement utilisée. Voilà un auteur qui a été récompensé à l’Exposition Universelle ; qui, depuis trois ans et malgré la modicité de ses ressources, est parvenu à obtenir des résultats très considérables sur le sol algérien ; qui est évidemment sur la voie pour doter l’industrie d’une puissante machine à vapeur fonctionnant régulièrement sous l’influence de la seule radiation solaire ; qui n’a besoin que de faire encore quelques efforts pour fournir la solution complète de ce beau problème de mécanique industrielle…

Et c’est à cet homme qu’on refuse les secours nécessaires pour compléter sa découverte ! Il n’est pas possible que le gouvernement de la République le condamna à la cruelle nécessité de renoncer à ses recherches, à briser ses appareils, lorsque un ou deux essais lui suffiraient pour mettre la dernière main à un travail de cette importance.

Monsieur le Ministre, c’est à votre patriotisme, à votre haute sollicitude pour tout ce qui est beau, grand, utile que je me permets de faire appel. Etendez votre main protectrice vers ce modeste savant qui, sur la terre d’Afrique, travaille pour les intérêts et la gloire de la patrie. Soutenez-le dans son œuvre, accordez lui les ressources nécessaires pour compléter une découverte qui sera à la fois un grand progrès pour notre industrie et une gloire pour la France.

Veuillez agréer, Monsieur le Ministre, l’assurance de mon profond respect et de mon entier dévouement.

J. Gavarret. Inspecteur général pour l’ordre de la médecine. »

Les appareils Mouchot-Pifre victimes du rapport d’André Crova

Ci-dessous, le lien vers un article en ligne qui repose la question du rapport très négatif sur les appareils solaires solaires d’Augustin Mouchot, rédigé en 1882 par le professeur de physique de Montpellier André Crova.

https://theconversation.com/le-developpement-de-lenergie-solaire-a-t-il-ete-torpille-en-1882-246842

Les motivations de celui-ci restent difficiles à préciser : jalousie ? opportunisme de carrière et pressions ? incompétence ?

Mais les conséquences, elles, ne furent malheureusement pas mystérieuses…

Dessus issu du rapport Crova 1882

Une histoire de l’énergie solaire optimiste

Si l’on veut se faire une idée critique du livre L’invention de l’énergie solaire, on pourra voir la belle lecture ci-dessous, sur le site “lectures” :

https://journals.openedition.org/lectures/65620

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Seul petit bémol, il ne nous a pas fallu nous mettre à travailler sur Augustin Mouchot en 2020, pour publier en 2023… Mais bien en 2010 ! …

Cette histoire camouflée était difficile à exhumer !
Et elle reste difficile à entendre !

On notera dans cette lecture le renvoi à une récente historiographie du solaire, aux Etats-Unis d’Amérique, le premier pays à avoir rendu hommage au travail précurseur d’Augustin Mouchot.

Nous y reviendrons bientôit.

Le soleil c’est l’avenir !

150 ans de cuisson solaire (suite)

Comme nous l’avons déjà évoqué ici (voir “La zizanie solaire”), Augustin Mouchot est incontestablement le premier à avoir donné une audience internationale à la cuisson/distillation solaire et à l’avoir mise en pratique de manière prolongée.

 

En 1878, à l’Exposition Universelle, son espace de démonstration se situe, à compter du début septembre, sur le chemin descendant du grand Palais du Trocadéro vers la Seine.

Chaque jour de soleil, dès le début du mois de mai, se sont déroulés des essais de cuisson solaire, devant les galeries de l’Instruction Publique pour commencer, puis après l’achèvement de l’installation du grand réflecteur solaire début septembre, sur la plate-forme où se trouve ce dernier.

Augustin Mouchot termine son congé de mission scientifique du ministère de l’Instruction Publique le 1er octobre 1878.

Trois jours auparavant, il dresse dans une “Lettre-Rapport” au ministre un bilan de ses démonstrations :

« Monsieur le Ministre,

J’ai l’honneur de vous soumettre mes essais d’applications industrielles de la Chaleur Solaire durant l‘Exposition.

Ces essais ont pour but, les uns la cuisson des aliments et la distillation des alcools, les autres l’emploi de la Chaleur Solaire comme force motrice.

Les petits appareils de cuisson n’ont pas cessé de fonctionner durant les jours de soleil. Ils ont constamment captivé l’attention des visiteurs. Des miroirs de moins d’un cinquième de mètre carré construits avec toute la régularité désirable ont suffi pour rôtir un demi kilogramme de bœuf en 22 minutes, pour confectionner en une heure et demie des étuvées qui nécessitent quatre heures avec un feu de bois ordinaire, et surtout pour porter en une demi heure, trois quarts de litres d’eau froide à l’ébullition, ce qui dénotait l’utilisation de 9,5 calories par minute et par mètre carré, résultat remarquable à la latitude de Paris. Les alambics solaires ont également fournis d’excellents résultats. Munis de miroirs de moins d’un demi mètre carré, ils portaient trois litres de vin à l’ébullition en moins d’une demi heure et donnaient une eau de vie fine et franche de tout mauvais goût.

 Cette eau de vie soumise une seconde fois à la distillation dans le même appareil, prenait toutes les qualités d’une bonne liqueur de table ; je dois dire que ces derniers résultats, obtenus avec des alambics d’une simplicité primitive, et capables de rivaliser avec les produits des appareils les plus perfectionnés ont beaucoup intéressés les distillateurs de France et de l’étranger.

J’ajoute enfin que les petits appareils solaires affectés soit à la cuisson des aliments soit à la distillation m’ont été beaucoup demandés et spécialement pour les cabinets de physique de Moscou, de New-York, d’Egypte, de Philadelphie, de Suisse, d’Italie et d’Espagne.

(…)

Les résultats que je viens avoir l’honneur d’exposer frappent moins par leur importance que par les conséquences qu’il est permis d’en tirer pour les pays chauds. Aussi, les ingénieurs de toutes les contrées du globe qui sont venus se convaincre à l’exposition du ministère de l’Instruction Publique et au Trocadéro, de la possibilité de faire travailler même le pâle soleil d’automne et qui ont bien voulu suivre attentivement mes essais, en ont-ils emporté la meilleure impression.

J’ai fait tous mes efforts pour m’acquitter dignement de ma tâche. Puissé-je avoir contribué pour ma bien faible part au succès éclatant de notre magnifique exposition!

 J’ai l’honneur d’être avec le plus profond respect, Monsieur le Ministre, votre très obéissant et très dévoué serviteur ».

 

Quelques semaines après la fin de l’Exposition, un quotidien de référence, le Journal des Débats, fait paraître un bilan qui illustre l’audience des essais d’Augustin Mouchot (et de son collaborateur Abel Pifre).

 

 

« L’Exposition vient de fermer ses portes. Ce n’est pas une raison absolue pour que nous ne continuions pas pendant quelques temps encore à jeter un dernier coup d’œil sur les galeries et les annexes. Nous nous arrêterons un peu aujourd’hui sur quelques appareils disséminés dans les annexes du chauffage et de l’éclairage.

En descendant le parc du Trocadéro, à gauche, derrière le beau pavillon des forêts, le public s’arrêtait fort intrigué devant un immense cornet argenté, étincelant sous les rayons du soleil. À côté du cornet, on voyait sortir, tout fumant, un bœuf à la mode à l’odeur appétissante ; à côté encore grondait une machine à vapeur sans foyer. De feu, nulle part ! Et cependant le bœuf était brûlant, la machine en pleine pression. Un aide versait plusieurs bouteilles de vin dans un récipient argenté ; quelques minutes après, il retirait du récipient du vin chaud. En deux minutes il préparait un punch. Pas de feu cependant ! Les plus curieux faisaient le tour de cette installation, fouillaient du regard les moindres recoins : pas de feu !

Ils auraient pu chercher longtemps. Un physicien bien avisé, M. Mouchot, avait eu l’idée très louable d’exposer le soleil lui-même et de le faire travailler sous les yeux du public. Le soleil travaille tous les jours tout autour de nous. C’est lui qui fait pousser les arbres, c’est lui qui alimente d’eau les sources et les rivières ; il en fait bien d’autres. Dans la galerie des machines, c’est encore le soleil, le soleil d’autrefois, le soleil préhistorique qui donnait le mouvement à tous les outils. On sait bien, en effet, que le charbon qui brûle ne fait que rendre à la liberté  les rayons emmagasinés jadis par le soleil dans les arbres des temps géologiques.

Mais à vrai dire, ce travail colossal et continuel n’est pas tangible ; il ne frappe pas le premier venu, il lui échappe. M. Mouchot l’a rendu palpable en l’utilisant à des usages très connus. On s’en allait convaincu, après avoir visité l’atelier solaire, que le soleil est un travailleur actif et énergique… quand il consent à se mettre bénévolement à la disposition de l’homme.

Dans ce petit coin du Trocadéro, on avait complètement banni la houille, les allumettes et le feu. On s’en passait fort bien, et cependant de tous côtés on voyait l’eau bouillir, les alambics distiller les eaux-de-vie, les fourneaux rôtir des côtelettes, et les machines à vapeur tourner aussi régulièrement que dans la galerie des arts usuels. (…) Les récepteurs solaires du Trocadéro sont capables de faire le tour du monde. »

La cuisson solaire, 150 ans après les avancées d’Augustin Mouchot, connaît depuis peu un regain d’intérêt.

Des recherches pratiques et théoriques continuent d’être menées pour créer des cuiseurs plus fonctionnels, plus faciles à réaliser…

Des ateliers de découverte et construction se développent également, comme ici ce printemps dans la ville natale d’Augustin Mouchot (nous en reparlerons)…

Par ailleurs, plusieurs équipes de recherche du monde entier pronostiquent un avenir nouveau à la cuisson solaire, avec la décarbonation nécessaire de nos économies, la montée des coûts énergétiques, et les impacts sociaux et sanitaires du changement climatique.

Nous en reparlerons également.

https://theconversation.com/la-cuisine-solaire-quand-la-decarbonation-devient-un-plaisir-189608

Une thèse, basée sur l’installation du restaurant Le Présage à Marseille, vient même d’être soutenue au printemps 2024 en France, la première sur la cuisson solaire sans doute depuis longtemps.

https://ecole-doctorale-353.univ-amu.fr/fr/soutenance/3493

 

Est-il possible d’y voir le signe de l’actualité persistante des réflexions et de la perspective d’Augustin Mouchot ?

Sans doute.

Il aura 199 ans dans deux jours, le 7 avril 2024.

Joyeux anniversaire !

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Dispositif solaire expérimental (années 1990). Dakar 2015

Augustin Mouchot est un grand homme, un lien entre nos passés et nos futurs

Le travail de réflexion socio-historique sur Augustin Mouchot construit des ponts entre nos passés et nos futurs.

La brève vidéo ci-dessous présente quelques-uns de ses ponts, et des raisons de s’intéresser à ce pionnier de l’énergie solaire.

Elle a été réalisée lors de la journée commémorative du 50e anniversaire du Congrès de l’UNESCO “Le Soleil au service de l’homme”, qui s’est déroulée au Collège de France à Paris le 12 décembre 2023.

On trouvera ici l’ensemble des tables rondes et sessions de cette riche et belle journée, sur la chaine dédiée .

A écouter et méditer, sans modération !

https://www.youtube.com/watch?v=FpUJ8-Z12VY&list=PLyGVqm4BJlZmvr9NqICTx15fDep1Ddtni

N’hésitez pas à signer aussi l’appel “Soleil et Humanité : Aux actes citoyennes et citoyens !”

https://www.soleilethumanite.com/

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1861 : Augustin Mouchot pose les bases du solaire moderne

Dans la série “Energie, les inventeurs de génie” publiée par le le journal L’Opinion fin décembre 2023, Augustin Mouchot a eu l’honneur  d’occuper la deuxième position, toutes catégories confondues, et de suivre immédiatement Nikola Tesla.

Une interview de F. Caille, parue le 27 décembre dans L’Opinion .

Article paru le 27 décembre 2023

Augustin Mouchot et l’Académie des Sciences : le bicentenaire solaire de 2025

 

 

C’est au cours de la vie d’Augustin Mouchot, de 1825 à 1912, que le monde a basculé vers l’usage des combustibles fossiles : le charbon, le pétrole et le gaz. Né cinquante ans, ou plus exactement quarante-neuf ans, après la première vente d’une machine à vapeur (James Watt, 1776), Mouchot voit durant les quatre-vingt sept ans de son existence les activités humaines commencer le réchauffement par le carbone de notre planète. Jours après jours, les gaz de combustion rejetés s’accumulent. Années après années, le rayonnement du soleil se trouve toujours plus enfermé dans l’atmosphère.

Un précurseur des énergies renouvelables

Augustin Mouchot décrit le phénomène dès la seconde page de son ouvrage de 1869 :

« La terre n’est, à vrai dire, qu’une vaste serre chaude relativement aux espaces célestes. L’air qui l’environne de toute parts forme autour d’elle une atmosphère transparente analogue à une immense cloison vitrée ; car il est prouvé que ce gaz (l’atmosphère) se comporte comme le verre à l’égard des rayons calorifiques, c’est-à-dire qu’il livre immédiatement passage à la chaleur du soleil en même temps qu’il s’oppose au rayonnement du sol »

Il s’agit de l’une des première descriptions explicites de ce nous appelons aujourd’hui « l’effet de serre ».

Le soleil, lui, exploité comme source d’énergie, ne rejette aucun gaz. Il n’enlève n’y ajoute rien aux cycles de la nature. Il ne s’approprie pas. Il ne s’épuise pas. Il est la principale et plus belle ressource libre et gratuite que nous offre notre monde. Et c’est sans doute pour cela qu’Augustin Mouchot va y consacrer tous ses efforts. Il connaît les découvertes sur le soleil qui se sont accumulées depuis quelques dizaines d’années, et qu’il résume dans son livre. Il est professeur de mathématiques appliquées pour les classes préparatoires aux écoles d’ingénieur, modeste, rationnel, timide, et c’est par passion intellectuelle qu’il se lance dans une démonstration qui va l’emmener bien au-delà de lui-même.

Augustin Mouchot n’est pas, contrairement à une légende historiographique tenace, et jusqu’à un roman récent qui prétend s’inspirer de sa vie, un « inventeur ». Sa démarche est toute scientifique et s’apparente à l’expérimentation des forces de nature. Son objectif est profondément humaniste et consiste, ainsi qu’il l’indique lors de son premier passage devant l’Académie des Sciences, dans

« des essais d’application industrielle de la chaleur solaire, en vue des contrées qui comportent cette source naturelle de travail ».

Au berceau de l’énergie solaire

Nous sommes alors le 4 octobre 1875, soit onze ans après la première publication en 1864 d’un compte-rendu très favorable de ses premiers travaux devant cette même Académie, par Jacques Babinet, non le moindre de ses membres, ancien élève de l’Ecole Polytechnique, spécialiste d’optique et de météorologie, suppléant occasionnel d’André-Marie Ampère à la chaire de physique du Collège de France. L’automne est doux. Les journalistes présents se sentent invités autour du berceau de l’énergie solaire moderne.

Le professeur du Lycée de Tours, leur explique-t-on, avec une subvention du Conseil général d’Indre-et-Loire, a fait fonctionner quelques semaines plus tôt le premier moteur solaire à vapeur de l’Histoire. Il a aussi distillé des alcools, cuit des légumes à la vapeur, du pain directement posé sous la cloche de verre au centre de son concentrateur conique.

« On n’a pas besoin d’y réfléchir longtemps pour reconnaître qu’au point de vue utilitaire, c’est immense »,

conclut l’un des plus célèbres chroniqueurs scientifiques du moment.

La commission spéciale de la Section de Physique Pratique de l’Académie des Sciences, sous la présidence de Joseph Bertrand polytechnicien, titulaire de la chaire de physique et mathématique du Collège de France et futur secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences, qui s’est rendu à Tours, et avec l’aval de Ferdinand De Lesseps (ingénieur-entrepreneur père du canal de Suez), d’Hervé Faye, (cosmologue-astronome dont le nom figure sur la tour Eiffel), de Jean-Baptiste Dumas (inventeur de la chimie moderne et secrétaire perpétuel de l’Académie des Sciences), et d’Hervé Mangon (polytechnicien-météorologue, futur ministre de l’agriculture), ne dit pas autre chose. Elle relève que

« ces recherches ont un mérite incontestable ».

Soutenir les recherches

Augustin Mouchot n’est pas membre de l’Académie des Sciences mais il n’est pas un « inventeur ». Un an plus tard, presque jour pour jour, le 3 octobre 1876, il est d’ailleurs de retour à la tribune avec, ainsi que l’indiquent les Compte-rendu de l’Académie,

« un petit alambic solaire facile à installer et à transporter (…), le miroir a 50 cm de diamètre, la chaudière contient 1 litre de vin et porte ce liquide à l’ébullition au bout d’une demi-heure de soleil ».

Il convient de le souligner car, cent ans avant que ne commencent à se développer les premières petites installations photovoltaïques, l’énergie solaire est à l’affiche de la séance de rentrée de l’une des principales assemblées savantes du monde. La captation et l’utilisation énergétique du rayonnement solaire est en voie de naître comme un enjeu scientifique et technique majeur.

« Ce qui était un rêve hier est devenu un problème sérieux, le problème d’aujourd’hui »

relèvent les journalistes :

« remplacer le charbon qui coûte cher par le soleil qui gratuitement luit pour tout le monde ».

L’Académie des Sciences de la Troisième République naissante croit dans l’intérêt des recherches d’Augustin Mouchot. Et elle le prouve en lui accordant en cet automne 1876 un financement de 7.000 euros, lequel va s’ajouter aux 30.000 euros que le Ministère de l’Instruction Publique associe pour sa part à la première année de la mission scientifique en Algérie qui est accordée au professeur pionnier du solaire, en janvier 1877. Ces soutiens publics, commencés sous l’œil et avec l’appui favorable de Napoléon III, soit environ 250.000 euros au total sur une vingtaine d’années, n’enrichiront certes pas Augustin Mouchot, qui rentrera ruiné d’Algérie. Mais ils l’éloignent, une nouvelle foi, de la figure pittoresque d’un simple « inventeur » amusant.

Un humaniste solaire

Augustin Mouchot, sur un chemin étroit, veut travailler pour le bien de l’humanité. Et certains, déjà, le suivent, tel ce journaliste enthousiaste, le 1er juin 1880, suite à une nouvelle lecture en séance de l’Académie des Sciences d’une lettre envoyée d’Algérie où le natif de Semur-en-Auxois est retourné, après le succès international du grand moteur solaire réalisé pour l’Exposition Universelle de Paris en 1878 :

« Combien paraissent mesquines les plus grandes conquêtes des plus grands princes, quand on les compare à l’entreprise de ce professeur de lycée qui ne vise qu’à réduire le soleil en captivité pour lui faire faire, entre autres, tous les travaux sous le poids desquels, dans l’immense zone tropicale, fléchit le sexe féminin ».

Augustin Mouchot ne se rêve pas en grand bienfaiteur universel. Mais il note lui-même, dans son rapport manuscrit à l’Académie du 30 septembre 1878, avec plus de modération, l’enjeu social d’une source d’énergie abondante, gratuite et non polluante :

« Les résultats que je viens avoir l’honneur d’exposer frappent moins par leur importance que par les conséquences qu’il est permis d’en tirer pour les pays chauds. Aussi, les ingénieurs de toutes les contrées du globe qui sont venus se convaincre à l’Exposition (Universelle), de la possibilité de faire travailler même le pâle soleil d’automne, et qui ont bien voulu suivre attentivement mes essais, en ont-ils emporté la meilleure impression ».

L’accompagner jusqu’à la  fin

En août 1880, c’est le collaborateur puis associé d’Augustin Mouchot, le jeune ingénieur centralien Abel Pifre, qui présente à son tour à l’Académie des Sciences une modification de la forme des réflecteurs coniques susceptible d’augmenter de près d’un tiers leur capacité de concentration des rayons solaires, une modification validée dans les jardins du Conservatoire des Arts et Métiers sur la demande, comme précisé, de l’académicien et ministre Hervé Mangon. Abel Pifre fait ensuite don d’une maquette au 10e de l’appareil au célèbre musée des techniques parisien, où elle se trouve encore. Quelques semaines auparavant, au mois de mai, l’ancien professeur de Tours a écrit de son côté depuis Alger au Secrétaire Perpétuel sa déception, devant l’attitude du jeune homme, auquel il a cédé ses brevets et dont il se sent trahi.

L’Académie des Sciences accompagnera le précurseur de l’énergie solaire moderne jusqu’à la fin. En 1891 et 1892, elle lui attribue à deux reprises le prix Francoeur, « Prix annuel décerné à l’auteur de découvertes ou de travaux utiles au progrès des Sciences mathématiques pures et appliquées », pour ses études de géométrie algébrique, qu’il fait paraître dans deux ouvrages.

Et à sa mort, contre tout usage, c’est en séance que le 7 octobre 1912 le Secrétaire Perpétuel prononce son éloge. La presse, une dernière fois, relate :

« M. Darboux a très justement rappelé que Mouchot avait une vraie valeur. Il épuisa la plus grande partie de sa vie dans des essais ayant pour but l’utilisation de la chaleur solaire. (…) M. Darboux a raison : l’homme simple et bon – et dont le mérite sera reconnu un jour – qui vient de disparaître valait bien qu’on lui consacrât quelques mots de souvenir ».

Augustin Mouchot et les nombres complexes

En juin 2017, j’ai été rencontrer Etienne Ghys, membre de l’Académie des Sciences, spécialiste de géométrie de systèmes dynamiques, et alors directeur de recherche en mathématiques à l’Ecole Normale Supérieure de Lyon, où se trouvait mon propre laboratoire. Je souhaitais une évaluation des deux livres de géométrie algébrique récompensés par l’Académie des Sciences d’Augustin Mouchot, et je tentais de mieux comprendre ainsi les compétences, notamment du point de vue de la science de son époque, de l’étonnant professeur découvreur de l’énergie solaire moderne.

Etienne Ghys, très étonné de l’exception que constitue la double attribution du prix Francoeur à Augustin Mouchot, dont il découvrait l’existence, m’expliqua alors brillamment la nature et la qualité des recherches de ce professeur du secondaire, qui ne fut pas même membre correspondant de l’Institut.

« Dans ses livres, Mouchot explique assez bien la géométrie imaginaire (qu’on appelle complexe aujourd’hui). Tout cela est correct, pas délirant pour deux sous, comme c’est parfois le cas dans des ouvrages de mathématiciens mineurs du 19e. Il a essayé de proposer une représentation géométrique de ce que nous appelons aujourd’hui les nombres complexes, de les rendre ‘concrets’, pour ainsi dire ».

Sans être un génie absolu, Mouchot a donc fait preuve d’une maitrise étonnante des avancées de géométrie algébrique de son temps. A 76 ans, en 1901, il livre même un dernier mémoire à l’Académie.

« Alors, pour finir, pensez-vous qu’il n’est pas seulement un inventeur ? Un hurluberlu ? »,

lui demandais-je.

« Oh non ! Non ! C’est un type qui était au courant ! Et, de toute façon, il n’aurait jamais eu les prix de l’Académie s’il n’avait été qu’un doux rêveur ! ».

Etienne Ghys a confirmé publiquement son avis à l’occasion d’une interview au journal Le Monde, un an plus tard, le 21 mars 2018. Et il a ajouté ainsi, quatre mois avant son élection comme Secrétaire Perpétuel de la division « Sciences mathématiques et physiques, Sciences de l’univers et leurs applications » de l’Académie des Sciences, un nouveau paragraphe à l’histoire de la reconnaissance d’Augustin Mouchot par cette dernière :

« Beaucoup de mathématiciens inconnus ont joué de grands rôles dans leur histoire. Ils étaient ingénieurs, professeurs du secondaire, mécaniciens… On peut citer un mathématicien, Augustin Mouchot, pionnier de l’énergie solaire au 19ee siècle, qui pour la domestiquer a passé sa vie à dessiner de grands miroirs paraboliques et a résolu d’intéressantes questions de géométrie. Ce serait dommage d’oublier ces ‘inconnus’ ».

Epilogue : Un bicentenaire pour l’avenir

L’histoire d’Augustin Mouchot et de l’Académie des Sciences n’est pas finie. L’année 2025 verra en effet, le 7 avril, le bicentenaire de la naissance de l’enfant de Semur-en-Auxois. Et il convient de former le vœu, en ce début d’année 2024, que la « Mission France Mémoire », composée pour l’essentiel de représentants des diverses Académies de l’Institut de France, ne l’oublie pas.

Certes, le choix est difficile pour cet organisme chargé de sélectionner pour chaque année cinquante dates commémoratives et anniversaires historiques se rapportant, notamment, aux nombreuses et nombreux Françaises et Français pouvant entrer dans les catégories des savants, innovateurs, précurseurs, visionnaires, enseignantes et enseignants par le verbe et par l’exemple, femmes et hommes de bonne volonté et dévoués à la cause humaine, tel qu’Augustin Mouchot.

Mais peu d’entre-elles pourtant, et sans doute aucun d’entre eux, ne parlent autant à l’urgence de notre époque d’asphyxie climatique que le méconnu professeur de Tours, de Rennes et d’Alençon. Les énergies naturelles de flux – rayonnement solaire, vent, mouvements des eaux – sont le seul avenir positif et durable envisageable de la planète. Et Augustin Mouchot a bien été l’un des tous premiers à montrer qu’il était effectivement possible, grâce à la principale et plus puissante de ces énergies de flux, de se dispenser des combustibles fossiles.

Serait-il donc envisageable d’ignorer encore son nom et ses résultats ? Le bicentenaire de sa naissance en 2025 pourrait-il être laissé de côté par Etienne Ghys, Secrétaire Perpétuel de la 1ère section de l’Académie des Sciences, et tous les éminents membres de la mission France Mémoire ? Nous ne pouvons pas le croire.

 

(Références des citations : L’Invention de l’énergie solaire. La véritable d’Augustin Mouchot, Paris, Librinova, 2023 ; entretien filmé et mails, juin 2017, pour les propos d’Etienne Ghys).

La Zizanie solaire d’Augustin Mouchot

1978 est la grande année du solaire en France. Le COMES (Commissariat à l’Energie Solaire) est créé, première « administration de mission » exclusivement consacrée à l’énergie du soleil. Elle disparaîtra en 1982, remplacée par l’Agence Française pour la Maîtrise de l’Energie (AFME).

C’est également l’année où sort en salle au mois de mars un film de Claude Zidi, La Zizanie, qui connaîtra un bon succès dans l’hexagone (bien qu’inférieur à L’aile ou la cuisse), lequel le porte à la 9e place des entrées annuelles.

Il rencontre un succès plus important encore en Allemagne (de l’Ouest), ce qui n’est sans doute pas très étonnant vu la trame très environnementaliste qui structure le film. (plus de détails : http://www.boxofficestory.com/la-zizanie-louis-de-funes-et-annie-girardot-box-office-a127315608

Il s’agit d’une comédie qui mêle farces et satyre sociale :

Des « technologies environnementales innovantes » doivent être vendues aux Japonais, qui sont la puissance industrielle montante de l’époque (bien que le chèque soit au final sans provision).

L’épouse de l’industriel a la passion des plantes et un petit jardin sous serre, et elle emmènera à la fin du film son mari en Ardèche élever des moutons et tisser des pulls en laine.

Le médecin local souhaite lancer une liste écologiste d’opposition contre l’industriel, qui est le maire en place, et il réussira au final à prendre sa place.

A plus de 45 ans de distance, l’actualité pour notre époque des thématiques du film laisse perplexe, et peut même inquiéter… Avez-nous si peu avancés sur ces débats ? …

En effet, au début surtout, en quelques instants, l’entrepreneur joué par Louis De Funès fait découvrir dans son atelier plusieurs dispositifs techniques à ses potentiels clients japonais. Ces dispositifs sont encore, bien que légèrement modifiés, des éléments de débat de notre contemporain et de la lutte contre le réchauffement climatique. 

La scène du cuiseur solaire est un hommage à l’énergie solaire et au travail d’Augustin Mouchot qui, le premier, à Tours puis à Paris, cuira avec un grand succès médiatique des rôtis à la seule chaleur du soleil.

Dès 1870, le magazine d’information et de vulgarisation scientifique grand public Le Magasin pittoresque titre ainsi, tout en reprenant sur 3 pages des dessins et extraits de l’ouvrage de Mouchot paru l’année précédente : Moyen de faire cuire le pot-au-feu et rôtir la viande au soleil.

Le rédacteur semble annoncer la scène de La Zizanie :

« Si quelque fabricant ingénieux parvient à vendre à bas prix un appareil semblable à l’un de ceux qui viennent d’être décrits, nous ne doutons pas que beaucoup de personnes ne prennent plaisir à les expérimenter, et si elles sont satisfaites des résultats obtenus, elles se passeront de bois ou de charbon les jours où le ciel sera pur. On placera le pot-au-feu ou la rôtissoire dehors, à l’air libre, et on laissera aux rayons du soleil le soin de cuire et rôtir la viande et les légumes ».

En mai 1878, à l’ouverture de l’Exposition Universelle, la presse s’enthousiasme également des démonstrations d’Augustin Mouchot, qui est en retard dans la finalisation de son grand moteur solaire. Le journal Le XIXe Siècle écrit ainsi le 20 mai :

« Par le soleil radieux qui brillait dans la journée l’ébullition de l’eau, même dans le verre, a été obtenue rapidement à la grande satisfaction des spectateurs. Ce qui a surtout frappé ces derniers, c’est le peu de temps qu’il a fallu pour rôtir une pièce de bœuf. En vingt minutes, le rôti était à point ; ceux qui ont pu le goûter l’ont trouvé parfait. Ces essais ne seront pas la moindre attraction de notre superbe Exposition et préluderont brillamment aux essais plus décisifs qui auront lieu au Trocadéro avec le grand appareil de 6 mètres de diamètre dont on fait en ce moment l’installation ».

La cuisson solaire est une manière de sensibiliser et d’éveiller à l’énergie du soleil, en même temps, avec le séchage, que la moins onéreuse et la plus immédiatement rentable de toutes les applications.

On a observé l’année dernière le lancement d’une boulangerie solaire dans l’Ouest de la France :

https://reporterre.net/Ce-boulanger-normand-cuit-son-pain-a-l-energie-solaire

Et le livre

https://www.solarbrother.com/acheter/la-boulangerie-solaire/

Et l’on a annoncé récemment, pour mai 2024, l’ouverture du premier restaurant 100% solaire à Marseille.

https://www.instagram.com/reel/Cz5jTrJNe1t/?igshid=MTc4MmM1YmI2Ng==

Pas de quoi, encore, mettre « la Zizanie » dans les politiques énergétiques de l’Etat français, mais à coup sûr une bonne nouvelle…

Merci à Augustin Mouchot d’avoir ouvert la voie !

(et merci à Wahel Rachid, doctorant à l’Institut Français de Géopolitique, de nous avoir fait découvrir cet extrait.)

 

Augustin Mouchot et l’enseignement scolaire aujourd’hui

Augustin Mouchot fêtera en 2025 le bicentenaire de sa naissance à Semur-en-Auxois.

A cette occasion, comme indiqué sur le réseau echosciences

https://www.echosciences-grenoble.fr/articles/l-invention-de-l-energie-solaire

ce blog contribuera à montrer comment Augustin Mouchot et son travail constituent des supports pluridisciplinaires sans équivalent

pour ouvrir

aux enjeux des énergies renouvelables,

aux principes physiques de l’énergie solaire

à la cuisson solaire,

aux technologies douces / low-tech,

à l’histoire de la civilisation thermo-industrielle et du développement (il travaillera quatre ans en Algérie),

aux utopies, à la science fiction positive et aux imaginaires alternatifs puisqu’il apparaitra dans plusieurs romans dès son époque. 

N’hésitez pas à participer, à nous écrire !

Augustin Mouchot à la Fête de la Science

 

Pour la première fois depuis 150 ans, Augustin Mouchot a été invité à la Fête de la Science !

Cela s’est déroulé le dimanche 15 octobre à 14h 15 au Village des Sciences de Chambéry, Espace de Congrès Le Manège.

Plus d’information ici : https://www.chambery.fr/584-fete-de-la-science.htm

Présentation de la conférence :

« Augustin Mouchot, le pionnier méconnu de l’énergie solaire »

Professeur et innovateur français, Augustin Mouchot est considéré comme le premier pionnier de l’énergie solaire. Son moteur solaire ou ses cuiseurs solaires connurent à la fin du 19e siècle une célébrité mondiale. Pourtant son nom et ses innovations disparaissent rapidement de l’histoire officielle des sciences et des techniques. Que nous apprend cet oubli sur notre relation aux objets et aux « techniques simples » (low-tech) ? Que comprendre par cet effacement mémoriel de notre conception du progrès, de la puissance et de la croissance ?

 

La première biographie d’Augustin Mouchot

Disponible en version numérique depuis le 3 mars 2023 et en version papier sur le site de l’éditeur : https://www.librinova.com/librairie/frederic-caille/linvention-de-lenergie-solaire-1

ou dans toutes les librairies physiques ou en ligne :

/https://www.fnac.com/a18086572/Frederic-Caille-L-Invention-de-l-energie-solaire#omnsearchpos=1

ou : https://www.decitre.fr/livre-pod/l-invention-de-l-energie-solaire-9791040525400.html

ou : https://www.amazon.fr/LInvention-lénergie-solaire-véritable-dAugustin-ebook/dp/B0BXFDNMFS

Ou en vente directe :

https://www.facebook.com/profile.php?id=61555957927221

Nous sommes très heureux de pouvoir enfin proposer cet ouvrage, fruit de près de dix ans de travail !

Nous remercions chaleureusement Daniel Lincot, professeur émérite au Collège de France sur la chaire annuelle 2021-2022 « Energie solaire photovoltaïque et transition énergétique », d’avoir accepté de le préfacer !

Mouchot la colère

« J’irai sous la terre et, toi, tu marcheras dans le soleil ».

La phrase que crie à sa sœur Arthur Rimbaud au moment de mourir, et que rapporte Albert Camus en ouverture de L’Homme révolté, aurait sans doute pu être reprise par Augustin Mouchot :

J’irai sous la terre et, vous, vous marcherez dans le soleil.

Augustin Mouchot entre pourtant dans l’ombre avant d’aller sous terre, en 1881. Quarante ans d’avance, quarante ans à ruminer, pensons-nous, pas mal de colère.

A moins qu’il ne s’agisse que de la nôtre, de colère, en ces temps de fête du climat, de « faire sa fête » au climat…

Colère donc d’Augustin Mouchot contre lui-même, un peu sans doute. Mais surtout colère contre l’époque, contre les « incomprenants », les suiveurs, les intéressés, avides, ignorants.

La révolte est un surgissement de valeurs, « la certitude confuse d’un bon droit », d’être « en droit de », écrit Albert Camus.

Et l’« on voit que l’affirmation impliquée dans tout acte de révolte s’étend à quelque chose qui déborde l’individu dans la mesure où elle le tire de sa solitude supposée et le fournit d’une raison d’agir ».

La colère est une énergie

Augustin Mouchot est dans l’essentiel de sa vie d’homme actif un professeur célibataire, dévoué à ses enseignements, puis engagé dans un passe-temps solaire d’où lui arrive une découverte, un don des temps et du ciel, un présent inattendu qui pèsera comme un fardeau puisqu’il lui faut, pensera-t-il, en annoncer la bonne nouvelle.

Augustin Mouchot croyait s’amuser avec de la physique pratique et des rayons de chaleur : il va comprendre qu’il vient d’entrouvrir le futur de l’humanité industrieuse. Quant tout sera brûlé, sali, détruit, il restera toujours, aux humains supliants, le soleil…

Alors comment ne pas sentir de la colère quand, après les quelques salves d’applaudissements de l’Exposition de 1878, abandonné de tous, dépossédé de ses brevets par son jeune associé, privé matériellement et physiquement par son séjour algérien des moyens de poursuivre ses recherches – il est surendetté et une vilaine infection l’a rendu demi-sourd -, Augustin Mouchot doit lire le vilain rapport du physicien universitaire André Crova.

Le verdict expert rendu par ce dernier sur les appareils de Mouchot l’est sans « déclaration d’absence de conflits d’intérêts préalables », comme l’on dit aujourd’hui.

Et Crova fera une belle carrière, terminée en parfait notable, comme l’atteste sa fiche wikipédia. Taper sur le petit professeur Mouchot, et conclure que rien n’est à retenir de la concentration solaire et du travail de la vapeur qu’elle fournit, au moins pour la France, lui aura donc plutôt réussi.

Le diagnostic d’André Crova met effectivement en colère. Non pas seulement par sa conclusion dont il est aisé de montrer qu’elle consiste dans une lecture délibérée des chiffres dans le sens du verre « à moitié vide », du négatif, tout en ajoutant que les sales brumes de Montpellier, le vent, et quelques négligences des opérateurs ont tiré vers le bas les résultats…

En somme l’appareil marche, l’énergie solaire n’est pas négligeable, bien que sous-estimée par les relevés et les conditions d’expérimentations, mais quant à lui, tout en laissant bien entendu à chacun et à plus informé la responsabilité de… etc. etc. : il n’y croit pas.

Cette histoire n’est pas une histoire d’hier.

Et la colère d’Augustin Mouchot est aussi la nôtre, la mienne.

La nôtre contre ceux qui décident et ont décidé sans véritable débat de nous détourner du soleil et de sa force pour aller puiser le soleil noir, solide, aux fonds des fosses. C’est un combat de colère, et pas seulement de mots, et ce matin, aux Indes, une jeune femme de 21 ans nous dit-on, Disha Ravi, a été emmenée par la police, parce qu’elle militait pour des vendredi du futur, des grèves pour le climat, c’est-à-dire pour débattre de nos énergies.

Augustin Mouchot l’aurait aimée.

https://www.rfi.fr/fr/asie-pacifique/20210214-inde-arrestation-d-une-militante-de-la-grève-pour-le-climat

La mienne pour la difficulté à faire publier le détail de la vie et des expériences d’Augustin Mouchot.

Comme si il était si difficile au moment où tout s’accélère, et où nous savons tous qu’il nous faut réorienter notre route, de regarder en face ceux qui les premiers ont eu raison.